鈴鹿8耐のスタートは、ライダーがコースを横切りマシンまでダッシュ。そのままマシンに跨がりスタートする、ル・マン式スタートが採用されている。スタートまでのカウントダウンの後、一斉にエンジン音を響かせて全チームがチェッカーを目指して走り出す様は圧巻。熱い戦いの始まりを告げる、レース序盤のハイライトシーンを見逃すな！

8時間の長丁場を走る鈴鹿8耐において、重要な役割を占めるのがピットクルーの活躍。ピットに入りライダー交代を行うと同時に、タイヤ交換・給油・メンテナンスなどを素早く確実に行うピットワークはもはや芸術。クルーの作業スピードが早ければ早いほど、コースに早く戻ることができるのだ。この秒単位の戦いは、レースの行方を占う重要なピースといえるのだ。

8耐には、EWCシリーズの最高峰の「EWCクラス」と、市販状態に近いマシンの「SSTクラス」がある。カワサキからは、EWCクラスにKawasaki Webike Trickstar、SSTクラスにKawasaki Plaza Racing Teamが参戦する。それぞれの順位にも注目してみよう。

鈴鹿8耐では、日没になるとマシンのライト点灯を促す「ライトオンボード」が掲示される。2016年からはレース中、常時点灯が義務付けられているが、慣例としてサインボードは掲示されているのだ。このサインが掲示され、日が沈んでいくと、各マシンのライトの残像が無数に走る幻想的な景観が見られるのだ。

8時間が経過しレース、表彰式が終了した後、盛大に打ち上がる花火も8耐名物の一つ。表彰式が終わり、その後の花火は感動的。過去には、「この花火が夏の終わりを告げる」という言葉も聞かれたが、今では「この花火を見ると、夏が始まる」という人も多いとか。花火も終わりすべてのプログラムが終了した後、メインゲート付近では鈴鹿サーキットのスタッフがチェッカーフラッグを振り、来場者を見送ってくれるのだ。

鈴鹿8耐開催期間中、Kawasakiブースでは、ライダートークショーやレーシングマシン・実際に跨がれるマシンの展示、ここでしか手に入らないオリジナルグッズ販売など、楽しい企画を用意してカワサキファンをおもてなしするぞ。レースもKawasakiブースも、全部合わせて楽しみつくそう！

• Time Table8/2 sat
• Time Table8/3 sun